Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) siempre han despertado curiosidad en el colectivo médico. La pandemia de la COVID-19 ha precipitado el uso masivo de la telemedicina, a pesar de lo cual nunca debemos perder de vista la perspectiva ética de nuestras actuaciones.
Argumentos a favor: la mejora del acceso a la medicina
El principal reclamo de la telemedicina es que facilita el acceso del paciente a su médico, además de la comunicación entre profesionales. Las ventajas para el paciente son:
- Movilidad: pacientes con dificultades para salir de casa pueden ponerse en contacto con su médico sin necesidad de hacer una visita domiciliaria presencial. También ahorra riesgos y costes de desplazamiento, y disminuye el número de horas de trabajo perdidas.
- Equidad en la atención: una persona que vive a escasos kilómetros del hospital podría obtener el mismo tipo de atención especializada que una que viva a más de 100 km.
- Accesibilidad: la teleconsulta puede utilizarse para resolver dudas, hacer revisiones o asesorar ante cambios en el estado de salud.
- Reducción de la demora en la asistencia no urgente.
Sin embargo, los argumentos en contra pueden ser:
- Agranda las diferencias sociales, por ejemplo, si el paciente no tiene teléfono móvil.
- Deja en desventaja a personas con dificultades para el manejo de los medios de comunicación modernos o a las que viven en lugares con mala cobertura de telefonía móvil.
- Para el médico, estar virtualmente disponible a cualquier hora puede violar su privacidad.
La e-consulta como acto médico
Toda consulta telemática debe ser considerada como un acto médico y, por tanto:
- Se debe disponer de un tiempo específico para ella, suficiente para que la calidad de la consulta no se vea mermada y no se ponga en riesgo la seguridad del paciente.
- El paciente debe considerarla como tal, para evitar la sobreutilización.
- Se debe obtener una retribución económica.
Responsabilidades del médico
Además, la consulta telemática no exime al médico de responsabilidades:
- Debe registrar en la historia clínica el contenido de la teleconsulta y especificar que se ha llevado a cabo por este medio.
- Es también responsabilidad del médico decidir cuándo es más apropiado realizar una consulta presencial.
La primera consulta con un paciente debería ser presencial, pues continúa considerándose el patrón de oro de la relación médico-paciente, en las que ambos se conocen y establecen una relación de confianza.
En cuanto a las consultas telemáticas a otros compañeros, según el Código de Deontología Médica, «la responsabilidad deontológica no desaparece ni se diluye por el hecho de trabajar en equipo». Se necesitan protocolos estructurados que fijen la cadena de responsabilidad, aunque en general corresponde al médico consultor determinar qué uso hacer de las recomendaciones del consultado.
Sobre el mantenimiento de los equipos de comunicación, deben revisarse y calibrarse de forma periódica. Esta obligación también atañe a las autoridades sanitarias.
Mantener los derechos del paciente
Por su parte, el paciente tiene unos derechos que se mantienen en la consulta telemática.
Uno de ellos es la confidencialidad y secreto profesional. Al respecto:
- Es fundamental que ambas partes se identifiquen al iniciar la teleconsulta. El paciente debe proporcionar siempre un número de teléfono actualizado.
- Es lícito atender emergencias de forma telemática, y en estos casos algunos requisitos de confidencialidad pueden ser sacrificados en pro de preservar la vida. Sin embargo, se debería contar con protocolos al respecto.
- Cada administración sanitaria regulará qué herramientas pueden usarse para la teleconsulta, y es su obligación formar a profesionales y pacientes en su uso.
- Las plataformas de telemedicina deben tener licencia para usarse como tales y garantizar la protección de los datos de salud del paciente.
- El mantenimiento de estas herramientas involucra a una amplia variedad de profesionales, por lo que se deben establecer sistemas de control de acceso, así como una clara separación entre los datos clínicos y los administrativos.
- Se deben tomar medidas especiales frente a la pérdida o robo de datos, así como diseñar protocolos para que, si estos ocurriesen, se pueda dilucidar si se trata de error humano, accidente, negligencia o dolo.
El principio de autonomía implica que el paciente es libre de decidir si quiere iniciar o rechazar la teleconsulta.
Asimismo, debe informarse al paciente de cómo funciona la teleasistencia, incluida la posibilidad de que ocurran fallos tecnológicos que afecten a la privacidad de sus datos.
Necesidades para el futuro próximo
La telemedicina ha avanzado mucho, pero todavía faltan temas por resolver.
Se necesita mayor evidencia científica en los siguientes temas:
- Eficacia, seguridad y viabilidad de la consulta telemática, mediante ensayos clínicos.
- Implicaciones económicas: la e-consulta podría mejorar la sostenibilidad del sistema y la justicia distributiva, aunque no es ético que se utilice solamente para reducir costes.
- Grado de satisfacción.
También es preciso establecer protocolos para la atención a emergencias, para esclarecer responsabilidades ante un diagnóstico no presencial erróneo, etc.
No existe ninguna base jurídica específica para la regulación de la teleconsulta, por lo que urge una cobertura legal clara. También se requieren seguros de responsabilidad médica que contemplen de forma explícita la consulta telemática.
Por último, hace falta actualizar el Código de Deontología Médica. En la última versión, de 2011, solamente se menciona la telemedicina para advertir de que las consultas exclusivamente por teléfono o internet son contrarias a las normas deontológicas. Sin embargo, la propia Comisión Central de Deontología reconoce que estas indicaciones deben revisarse.
Conclusión
En definitiva, aprovechar al máximo las posibilidades que ofrecen las TIC es también un deber ético, siempre que se haga al amparo de los códigos de ética médica y del marco legal vigente.
Referencias
- Asociación Médica Mundial. Declaración de la AMM sobre la ética de la telemedicina [Internet]. Reikiavik, Islandia; oct 2018 [consultado 19 ene 2022]; [aprox. 2 pantallas].
- Gil Membrado C, Barrios V, Cosín-Sales J, Gámez JM. Telemedicina, ética y derecho en tiempos de COVID-19. Una mirada hacia el futuro. Rev Clin Esp. 2021;221(7):408-410.
- Comisión central de deontología. Consejo general de colegios oficiales de médicos. La telemedicina en el acto médico. Consulta médica no presencial, e-consulta o consulta online [Internet]. Madrid; 10 jun 2020 [consultado 19 ene 2022]; [6 páginas].
- Herranz G. Universidad de Navarra. Aspectos éticos de la telemedicina [Internet]. Madrid; oct 2000 [consultado 20 ene 2022]; [aprox 10 pantallas].
